איך פועל חבר האלקטורים?
כל ארבע שנים, 538 אלקטורים מכל 50 המדינות ומוושינגטון הבירה מצביעים עבור הנשיא והסגן נשיא של ארצות הברית. מועמד זקוק לרוב של 270 קולות אלקטורליים כדי לנצח כל מערכת בחירות. במערכת זו, המכונה "חבר האלקטורים" (באנגלית: Electoral College), כל מדינה מקבלת מספר אלקטורים זהה למספר הנציגים שלה בקונגרס — אלקטור אחד לכל חבר בבית הנבחרים ואלקטור אחד לכל אחד משני הסנאטורים של המדינה. משמעות הדבר היא שכל מדינה מובטחת לפחות שלושה אלקטורים, ללא קשר לגודל האוכלוסייה שלה. בנוסף, תמיד יש סך הכל 538 אלקטורים, שזה סכום של 435 חברי בית הנבחרים, 100 סנאטורים, ושלושה אלקטורים שהוקצו לוושינגטון הבירה.
כאשר מצביעים ביום הבחירות עבור נשיא וסגן נשיא, בפועל הם מצביעים עבור קבוצת אלקטורים שהתחייבו להצביע עבור המועמדים המועדפים עליהם. רוב המדינות (למעט מיין ונברסקה) משתמשות בשיטה של "המנצח לוקח הכל" לבחירת האלקטורים, כלומר כל קולות האלקטורים של המדינה ניתנים למועמד שזוכה ברוב הקולות במדינה.
יחס בין אוכלוסייה לקולות אלקטורליים
מדינות עם אוכלוסייה גדולה יותר בדרך כלל שולטות ביותר קולות אלקטורליים. קליפורניה, המדינה עם מספר התושבים הגדול ביותר, מחזיקה ב-54 קולות אלקטורליים, בעוד ויומינג, המדינה הקטנה ביותר מבחינת אוכלוסייה, מחזיקה במינימום של שלושה קולות. אבל בגלל שהקולות האלקטורליים מחולקים לפי מושבים בקונגרס, בהם לכל מדינה יש שני מושבי סנאט ללא קשר לגודל האוכלוסייה, יש הבדל ניכר בין המדינות ביחס האלקטורלי.
לדוגמה, לפי הערכות אוכלוסייה משנת 2023, כל קול אלקטורלי בוויומינג מייצג כ-194,000 אנשים, בעוד שכל קול בטקסס, פלורידה או קליפורניה מייצג יותר מ-700,000 אנשים. אם קולות הבחירות היו מחולקים שווה בין כל אוכלוסיית ארה"ב, כל קול היה מייצג כ-623,000 אנשים.
דוגמה נוספת לייצוג אלקטורלי היא ההשוואה בין אחוז האוכלוסייה של מדינה לאחוז קולות האלקטורליים שלה. לדוגמה, ויומינג מהווה כ-0.18% מאוכלוסיית ארה"ב אך שולטת ב-0.56% מכלל קולות האלקטורלים, שזה שווה ערך לכשני קולות אלקטורליים נוספים יחסית לחלקה באוכלוסייה.
מה אם קולות האלקטורליים היו מחולקים לפי גודל האוכלוסייה?
חשוב לציין שאם קולות האלקטורליים היו מחולקים בדיוק לפי חלקה של כל מדינה באוכלוסיית ארה"ב, מערכת הבחירות לא הייתה דומה להצבעת רוב לאומי. זאת בגלל השיטה של "המנצח לוקח הכל" שמשמשת ב-48 מדינות ובוושינגטון הבירה. לפי כלל זה, כל הקולות האלקטורליים של המדינה מועברים למועמד שזוכה ברוב הקולות בבחירות הכלליות במדינה. כתוצאה מכך, קולות שהצביעו עבור מועמד אחר אינם מתורגמים לקולות אלקטוריים.
למעשה, לפי מדיניות "המנצח לוקח הכל", מועמד עשוי לזכות ב-49.9% מהקולות הפופולריים במדינה ועדיין לקבל 0% מהקולות האלקטורליים שלה. מצב זה יכול להסביר איך מועמד עשוי לזכות בהצבעה הפופולרית הארצית, אך לא להגיע ל-270 קולות אלקטורליים ולכן להפסיד בבחירות לנשיאות, כפי שקרה בחמש בחירות בארצות הברית, כולל הבחירות האחרונות בשנת 2016.
הקצאת קולות אלקטורליים לא תשתנה עד הבחירות ב-2032
בסך הכל יש 538 קולות אלקטורליים, ומספר זה קבוע. עם זאת, חלוקתם בין המדינות עשויה להשתנות בעקבות מפקד האוכלוסין שנערך כל 10 שנים. התוצאות של מפקד האוכלוסין קובעות כיצד מחולקים המושבים בבית הנבחרים, והמדינות עשויות לזכות או לאבד קולות אלקטורליים בהתאם. מפקד האוכלוסין הבא יתקיים בשנת 2030, והוא יקבע את ההקצאה לבחירות בשנת 2032.
